Demografia na świecie się zmienia. W 2017 r. światowa populacja osób w wieku 60 lat i więcej wyniosła 962 mln, co stanowi ponad dwukrotnie więcej niż w 1980 r. wynoszącej 382 mln osób starszych. Oczekuje się, że do 2050 r. liczba osób starszych ponownie się podwoi i osiągnie prawie 2,1 miliarda. W rezultacie wzrośnie zainteresowanie wykorzystaniem strategii międzypokoleniowych do tworzenia odpowiednich programów społecznych i polityk społecznych. Dla naszego społeczeństwa obywatelskiego najważniejsze dla tego wzrostu jest zrozumienie zmian w przekazywaniu i otrzymywaniu zasobów na przestrzeni całego cyklu życia oraz zrozumienie, że relacje międzypokoleniowe odgrywają bardzo ważną rolę w promowaniu społeczeństwa.
W przeszłości starsze pokolenie miało większy kontakt z młodszym. Ale czasy się zmieniają i z wielu powodów dzisiaj tak nie jest. Generations United i Fundacja Eisnera opublikowały artykuł zatytułowany „Potrzebuję cię, ty mnie potrzebujesz: młodzi, starzy i co możemy wspólnie osiągnąć”, wszystkie ankietowane osoby przyznały, że żyjemy w społeczeństwie segregowanym wiekowo.
W badaniu 53 procent dorosłych Amerykanów stwierdziło, że rzadziej przebywa z osobami starszymi lub znacznie młodszymi od siebie niż poza domem. Rodzice, którzy mają dzieci w późniejszym wieku, są bardziej oddaleni od swoich rodziców. Ponieważ wiele rodzin ma dwoje pracujących rodziców i dzieci, ich harmonogram zajęć pozalekcyjnych jest napięty, a życie staje się bardziej pracowite i bardziej zaplanowane. Młodzi ludzie częściej przeprowadzają się do nowych miast i/lub stanów, aby podjąć znaczącą pracę. Wiele osób, w tym same osoby starsze, postrzega oddzielenie społeczne osób starszych od młodszych jako naturalną część starzenia się. Funkcje fizyczne i poznawcze mogą również różnić się w zależności od grupy wiekowej, co skutkuje różnymi zajęciami w przestrzeni fizycznej i różnymi rodzajami aktywności.
Ponadto wzrasta liczba instytucji ze względu na wiek, a ośrodki mieszkaniowe dla osób starszych są często oddzielone od miejsc zamieszkania młodszego pokolenia, a w rzeczywistości mogą to być całe miasta, często w ciepłym klimacie, co powoduje, że starsze osoby są nieobecne z zasobów rodziny, aby żyć w jednej z tych społeczności. Przepływy kapitału i systemy świadczenia usług tworzą silosy, które ograniczają naszą zdolność do współpracy i zachęcają do rywalizacji o ograniczone zasoby. Postrzeganie osób starszych i młodzieży jako problemów może uniemożliwić nam mobilizację tych grup jako cennych zasobów, które mogą się wzajemnie wspierać i wnosić wkład w społeczności.
Wszystkie te rzeczy tworzą przepaść między pokoleniami i sprawiają, że ludzie w różnym wieku tracą wspólny czas. W miarę jak pogarsza się wzajemne zrozumienie i świadomość, powstaje błędne koło, w którym negatywne stereotypy i postawy mogą łatwo się zakorzenić i utracić cenne możliwości uczenia się i życia społecznego.
Osoby w każdym wieku korzystają ze zwiększonej aktywności fizycznej, dostępu do witaminy D, świeżego powietrza i przebywania na świeżym powietrzu. W przypadku dzieci zabawa może mieć pozytywny wpływ na wszystkie pięć obszarów rozwoju: fizyczny, społeczny, emocjonalny, sensoryczny, poznawczy i komunikacyjny. Przebywanie na świeżym powietrzu pomaga ludziom się zrelaksować i zregenerować siły po stresach związanych z wiekiem, takich jak szkoła, praca, stres rodzinny lub samotność. Przestrzenie zielone mogą być szczególnie korzystne dla osób starszych, ponieważ zapewniają bezpieczne możliwości aktywności i interakcji z innymi, jednocześnie stymulując ich myśli i zmysły. Ponadto dostęp do wspólnych przestrzeni publicznych zmniejsza ogólny stres, poprawia zdolność radzenia sobie, zachęca do interakcji wielopokoleniowych, zmniejsza izolację społeczną, poprawia umiejętności budowania relacji oraz poprawia lub utrzymuje funkcje poznawcze. Zapotrzebowanie na wysokiej jakości usługi dla dzieci i młodzieży, w połączeniu z rosnącym zapotrzebowaniem na kreatywne projekty dla osób starszych, stworzyło dojrzałe środowisko dla innowacyjnych przestrzeni międzypokoleniowych.
Należy jednak pamiętać, że chociaż przestrzeń może być wielopokoleniowa, może nie być międzypokoleniowa. Wielopokoleniowość odnosi się po prostu do połączenia obecnych ludzi z różnych pokoleń. Pokoleniowość odnosi się do pozytywnej komunikacji lub powiązań między pokoleniami i stanowi doskonałą okazję do wzbogacenia ludzi i środowiska, przynosząc jednocześnie bogactwo pozytywnych korzyści dla wszystkich.
